2008年のJリーグもいよいよ明後日開幕ですね。明日に書こうかとも思ったんですが、仕事後は私用で池袋へ行き、ホットラインに間に合うよう三鷹某店へ赴いた後はそれなりに飲んでうやむやになる可能性もあるし、このタイトルを見て何故かドキッとしてしまったので、前倒しで本日書くことにします(枕なので敬体にします。本文は常体にて)。
昨年12月、ブラウン管の向こう側で展開された何の希望もないフットボールが観戦収めとなってから今日に至るまで、「激動」と言っても決して言い過ぎではない日々だった。土肥・福西・ルーカス・馬場・伊野波・鈴木と、東京の顔だったと言っても過言ではない選手達が次々と東京を去ってゆく中、熱き魂を持った指揮官・城福浩が新監督に就任し、「偉大なるNo.6」が東京の残留を決めた辺りから明るい話題が増えていった。羽生直剛、ブルーノ・クワドロス、佐原秀樹、エメルソン、そして開幕直前に加入したカボレと、称える戦力が徐々に揃ってきた。1年目にして開幕スタメンが噂される長友佑都や、プレシーズンマッチでその輝きの片鱗を存分に見せつけた大竹洋平と、未来の東京を担う選手の話題にも事欠かなかった。
その一方で、これらのポジティブな期待は東京が好きだからこそ持ちえる類の感情であることも理解していた。開幕直前の週刊サッカー誌を開けば一目瞭然だが、メディアのレベルにおいて今季の東京に対する評価は芳しいものではない。東京以外のサポーターから見た今季の東京評はせいぜい「チーム得点王だったストライカーが抜け、トップチームを率いた経験がない新人監督が率いるチーム」といった感じになるだろう。
「過剰な期待は失望へと変わる」という、イビチャ・オシムの言葉を信じるならば、まずは客観的な視点で東京を見ることから始めたい。差しあたって、開幕直後から優勝争いを演じる可能性はゼロではないしろ極めてゼロに近い。城福監督の掲げる理想のサッカーを現時点で各選手達が体現できるか、という問いには否と答えざるを得ない。オシムが率いていた頃の日本代表初期のような「言われたことを消化しようと一所懸命に頑張ることで精一杯」な状況に限りなく近いだろう。多くの人が感じているように、前半戦は目先の勝ち点を拾うのに非常に苦労するだろう。だが、チームとしての「地力」を常に発揮できる状態まで育つのには時間がかかるのだ。鹿島やガンバ、浦和といった強豪クラブには例外なく「強くなるために耐える時間帯」があった。今の東京は2006年の失敗を経て、再びその時間帯に足を踏み入れたのだ。同じ轍を踏むか、未来を信じて(決して妄信せずに)耐え抜くかは個人次第だ。
今年のレプリカユニフォームは開幕戦当日の午前に到着する予定で、私はそれを着て飛田給に赴くつもりだが、ここで私からお願いしたいことがある。レプリカを箪笥の肥やしにせず、着用してスタジアムに行って頂きたいのだ。公道でレプリカ着用が気恥ずかしいというのなら、スタジアムで着ても構わない。このようなことを書くと「レプリカ着用を義務付けないのが東京らしさ」といった反論が出るだろうが、「レプリカを着ない」というスタイルの発露は、J1に昇格して「アンチJリーグ式の応援」をアイデンティティーとしていたからだと伝え聞いている(この辺りの歴史は詳しい方に是非語っていただきたい)。それが正しいのならば、「時代遅れ」であると言わざるを得ない。語弊を恐れず言えば「思想としての価値を失い、形式だけが残った状態」だと言える。首都に本拠地を置き、浦和と新潟に大きく引き離されているとは言え、観客動員は31クラブ中3位のクラブが「アンチJリーグ的」をアイデンティティーとしたところで、誰の心に響くというのか。新しい歴史を刻もうと選手・監督・フロントが一丸となっているこの時期に、サポーターだけが「過去の遺物」を引きずっていては本末転倒だろう。
最後に恒例(?)となったあの言葉で締めたいと思う。不安で不安でしょうがないという方は是非ともアゴを突き出しながら音読していただきたい。今年も魂が震える場面が沢山見られることを祈りつつ・・・
戦う前から負けること考えるバカがいるか!